「もともとしっかりした味のウイスキーを造りたいと考えていました」。そのため、ポットスチルも高さは抑え太めの形に設計したそうです。「『安積 The First』は、狙った味の方向性は出ていると思います。もちろんこれから先、さらなる熟成を経て、味わいは深みを増すでしょう。その変化もまた楽しみです」。今回の「安積 The First」は、バーボン樽の新樽とファーストフィルで熟成されたシングルモルトをブレンド。上品な色や香り、そして味わい。何より、この地で仕込まれ、熟成の時を経たことも大きな魅力です。「ウイスキーは土地や水、風土、気候の違いにより、蒸溜所ごとの独自の味わいを持つといわれます。ここは夏は暑く、冬には“磐梯おろし”と呼ばれる西風にさらされる場所です。寒暖差もあり、ウイスキー造りに適した場所だと言えます。今後さらに、安積蒸溜所ならではのウイスキーを造っていければと思っています」。現在、日本各地でさまざまな企業がウイスキー事業に参入しようとしている中、それぞれが個性豊かなウイスキーを造ることで消費者に楽しんでもらえればと、市場の活性化も期待しているそうです。

12月はまた、日本酒造りも最盛期を迎えています。日本酒造りとウイスキー造りの違いを問うと、「製造については、日本酒の方が短いスパンで緻密な計画を要求されます。一方ウイスキーは日本酒と比べて、発酵自体はそれほど複雑ではないのですが、どれだけ蒸溜し、どう熟成させ、いつ商品化するか。長期的な計画をしなければなりません」と、山口さん。「日本酒にしても、ウイスキーにしても、私のモットーは“お酒を楽しむ”こと。これからもそれぞれの魅力を高め、多くの方に親しんでいただければと思っています」。今後、蒸溜、熟成の過程でも新たな試みを続けるといいます。「安積」はどのように進化し、飲む人を楽しませてくれるのでしょうか。楽しみな限りです。

安積蒸溜所

東北最古の蒸溜所として、戦後間もない1946年にウイスキーの製造販売を開始。2016年より“風の蒸溜所”として土地や風土、気候ならではの熟成を意識した、新たなウイスキー造りに取り組む。現在「YAMAZAKURA JAPANESE SINGLE MALT WHISKY 安積The First」の他、「ブレンデッドウイスキー山桜 黒ラベル」、「ブレンデッドウイスキー

去る11月20日から26日まで、郡山市のうすい百貨店1階中央ホールで「暮らすα展」を開催いたしました。福島県南酒販とうすい百貨店のコラボ企画で、これまで「KURASU_alpha」紙面で紹介したおいしい味や特産品、ショップや人物が大集合。さまざまなメーカーが出店し、ライフスタイルに彩りを添えるイマドキのお酒や食とのペアリングなど、楽しい商品提案や販売を実施しました。